Читаем Рассказ о великих реках полностью

Реки олицетворяют течение самой жизни, по ним, точно по артериям, мчится живительная влага, и они же служат поэтическим украшением земли.

Кто из нас не любовался привольем русских рек, зорями и закатами, отраженными в их прозрачных водах, неповторимым очарованием утопающих в зелени родных берегов.

Волга, Енисей, Днепр, Обь…

Крупные русские реки походят на гигантские стволы, от которых отходят могучие ветви — притоки, служащие в свою очередь источником новых и новых побегов. Они уходят все дальше и дальше, за сотни километров от центральной водной артерии, несут через горы, поля, тайгу студеную воду, необходимую и человеку, и растению, и животному.

65 процентов веса человека составляет вода. Кровь, текущая в наших жилах, состоит преимущественно из воды. Без воды человек не может прожить и трех дней, в то время как без пищи в состоянии просуществовать почти месяц.

А сколько нужно воды растению?

Подсолнечник, например, за лето выпивает 40 литров воды. Для яблони — это дневная норма. А для выращивания тонны пшеницы природа затрачивает 270 тонн воды.

Чтобы жить, растение должно непрерывно испарять воду. Если лишить растение воды, оно сейчас же погибнет: сгорит.

То, что вода нужна для жизни человека, общеизвестно. Но и промышленность не может существовать без нее. Не имея воды, нельзя произвести ни ситца, ни книги, ни трактора.

Фабрика выработала тонну ткани — затрачено 100–160 тонн воды.

Получена тонна чугуна — израсходовано 130 тонн воды.

Изготовлена тонна бумаги — потребовалось 200 тонн воды.

Выплавлена тонна никеля — затрачено 800 тонн воды.

Произведена тонна алюминия — израсходовано 1400 тонн воды.

Промышленность потребляет гораздо больше воды, чем человек для бытовых нужд. Ежедневная норма человека 100–120 литров. А крупные металлургические предприятия на производственные нужды расходуют около 1000 литров на одного человека!

Вода необходима и при закладке нового завода и при освоении новых земель. Каждый гектар пашни требует не менее 2000 тонн влаги.

Без воды нет жизни. Плодородные поля, лишенные влаги, превращаются в мертвые пустыни.

Водные пространства занимают почти три четверти площади земного шара. Из 510 миллионов квадратных километров, составляющих площадь нашей планеты, 361 миллион квадратных километров приходится на долю воды. По подсчетам ученых, количество воды на земле исчисляется миллиардом миллиардов тонн!

Больше всего воды в океанах. Самый большой из них — Тихий. На его площади уместилось бы шесть таких материков, как Африка, или девять таких, как Северная Америка.

Средняя глубина океанов 3 километра 800 метров. Глубина Тихого океана местами превышает 10 километров.

Самый «маленький» океан — Северный Ледовитый. Но и его площадь равна 13 миллионам квадратных километров; он в четырнадцать раз меньше Тихого океана.

Все четыре океана — Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый — образуют непрерывную водную оболочку земного шара.

Но огромные массы океанской и морской воды никак нельзя назвать источником жизни. Человек не станет употреблять эту воду: она горько-соленая. Находясь в лодке на океанском просторе, человек может умереть от жажды. Горько-соленую воду не будет пить и животное. Растению она принесет только вред. Живые существа, населяющие землю, нуждаются в пресной воде. В первую очередь это вода рек и озер.

Во всех озерах земного шара в пять тысяч раз меньше воды, чем в морях и океанах. В реках же, являющихся основным источником снабжения человека водой, втрое больше воды, чем в озерах.

Особенностью речной воды является то, что она находится в непрерывном движении. Недаром говорят, что вода, текущая в речных руслах, — вечный путешественник. Она неустанно мчится, пересекая глухие леса и горные кряжи, возделанные равнины и полупустынные степи.

Сотнями, а иногда и тысячами километров измеряется путь реки от ее начала — истока до устья.

Куда же устремлен непрерывный бег водных потоков? У большинства рек земного шара пункт назначения один: океан. В океаны и связанные с ними моря сбрасывают свои воды Печора и Дунай, Амазонка и Хуанхэ, Амур и Эльба, Лена и Ганг, Одер и Миссисипи, Обь и Нил, Тигр и Колорадо и множество других рек. Сколько препятствий преодолевает река, сколько извилин и петель сделает она прежде чем отдаст свои воды океанам!

Почему же реки тянутся к океанам? Потому, что материки по большей части «наклонены» к океанам. Эти наклоны и заставляют реки под влиянием тяжести воды бежать в сторону морей и океанов. Подсчитано, что реки ежегодно сбрасывают в океаны 35 тысяч кубических километров воды. А ведь объема одного кубического километра достаточно для того, чтобы вместить всех людей, живущих на земле.