- Джерард вынужден быть верным. Он ни на что не годен!
- Нет, милочка, это не оправдание. Никакие деньги и адвокаты не спасут тебя…
Лоример с облегчением заметил смятение Фэй. Да, она богата и красива, но когда дело доходило до конфликтов, пассивность ее характера неизменно обеспечивала ему победу. Он выждал несколько секунд, чтобы угроза оказала должное воздействие, потом сел на скамейку рядом с Фэй.
- Что за глупый разговор! Вместо того, чтобы обсуждать будущее. Ты ведь на самом деле не передумала?
Фэй подняла на него грустные глаза.
- Нет, Майк. Не передумала. Лоример порывисто сжал ее руку.
- Я все уточнил. Тот тип, которого я нашел,- неудачливый художник. Кстати, ты можешь сейчас дать мне деньги для него?
- Двадцать тысяч? По-моему, в сейфе внизу даже больше. Я принесу.- Фэй встала, потом повернулась к нему.- Как его зовут?
- Раймонд Сэттл. Слышала? Она покачала головой.
- Что он рисует?
- Не знаю… Какая разница? Нам важно лишь, что он решил покончить с собой.
Возвращаясь в город, Лоример заново обдумал свой план. Джерард Уиллен был энергичным преуспевающим дельцом, и никто не мог сказать, что он женился на Фэй ради денег. Он увидел ее, влюбился и стал добиваться с отчаянным пылом, перед которым Фэй - податливая чужой воле - не смогла устоять. Но их супружеская жизнь омрачалась тем, что сразу после свадьбы, словно израсходовав весь пыл на ухаживание, Джерард стал проявлять к жене исключительно отеческие чувства. От Фэй требовалось лишь присутствие на церковных службах и официальных обедах.
Год Фэй терпела такое положение. Лори-меру, инструктору фехтования в фешенебельной гимназии, посчастливилось появиться на сцене как раз вовремя, чтобы сыграть роль выпускного клапана.
Сначала он был полностью удовлетворен физическим обладанием Фэй, потом пришло убеждение, что он заслужил и все остальное: деньги, роскошь, положение в обществе. Но на пути к блестящему будущему стоял Джерард Уиллен.
На Земле или на любой из других пятидесяти развитых планет имелся бы выбор между разводом и откровенным убийством. На Орегонии же были исключены все возможности. Господство церкви делало развод почти невозможным, тем более из-за такого пустяка. А убийство - по орегонскому закону караемое Заменой Личности - чересчур рискованно.
Спустились сумерки, когда Лоример посадил машину в условленном месте на окраине города. Мелькнула неприятная мысль, что Сэттл не пришел, но из-за черной стены деревьев выступила худая фигура. Сэттл двигался медленно, слегка покачиваясь, и с трудом забрался в машину.
- Вы пили? - резко спросил Лоример, впившись глазами в изможденное лицо.
- Пил? - Сэттл покачал головой.- Нет, мой друг, я голоден. Всего лишь голоден.
- Вам следует поесть.
- Вы так добры…
- Доброта тут ни при чем,- перебил Лоример с нескрываемым отвращением.- Если вы умрете, весь наш план летит к чертям. Я имею в виду, если ваше тело умрет.
- Не умрет,- заверил Сэттл.- Оно цепляется за жизнь с поразительным упорством - вот в чем моя беда.
- Что ж.- Лоример поднял машину в воздух.- Летим к дому Уиллена.
- Разве сегодня?..- В голосе Сэттла впервые прозвучало оживление.
- Нет. Джерард Уиллен еще не приехал. Вам надо просто ознакомиться с местом.
- Понятно.
Сэттл съежился на сиденье и весь путь молчал.
Ночной воздух встретил их свежей прохладой. Звездный свет изморозью лежал на застывших лугах. Пройдя через задний сад к дому, где желтый свет окон позволял хоть что-то разглядеть, Лоример достал из кармана газовый пистолет и протянул Сэттлу. Тот неохотно сжал оружие в тонкой руке.
- Вы же говорили, что не сегодня,- прошептал он.
- Свыкнитесь с ним - вам нельзя промахнуться.- Лоример подтолкнул своего спутника вперед.- План таков: вы собираетесь проникнуть в дом для кражи. Заходите через дверь террасы, которую никогда не запирают, и начинаете искать ценности.
Лоример повернул ручку и распахнул дверь. Они вошли в большую темную комнату, полыхнувшую теплым воздухом.
- Вам не известно, что рядом находится кабинет Джерарда Уиллена, где он работает до поздней ночи, вместо того чтобы спать с женой. Вы что-то опрокидываете. Например, вот это.-
Лоример показал на высокую вазу.- Уиллен слышит шум и выходит. Вас охватывает паника, и вы стреляете. Выстрелите несколько раз - надо убедиться, что он мертв.
- Я никогда не убивал,- тихо произнес Сэттл.
Лоример тяжело вздохнул.
- Вы убиваете не его. Вы убиваете себя. Помните. Итак, Уиллен падает, вы, объятый ужасом, застываете над ним - пока не появляется Фэй Уиллен. Даете ей хорошенько разглядеть себя, потом бросаете пистолет и убегаете прежним путем. Через час вас ловит полиция, Фэй подтверждает, что убийца - вы. Следует ваше признание - и все!
- Я не представлял, что это будет так сложно.
- Это просто, говорю вам! - Безнадежная монотонность в голосе Сэттла разъярила Лоримера.- Ничего не может быть проще!
- Не знаю…
Лоример схватил Сэттла за плечо и поразился его хрупкости.
- Послушайте, Раймонд, вы хотите, чтобы ваша крошка получила деньги? Их надо заработать.
- Что со мной случится… потом? Будет больно?
Игорь Маркович Росоховатский , Андрей Дмитриевич Балабуха , Борис Натанович Стругацкий , Евгений Павлович Брандис , Аскольд Львович Шейкин , Александр Орестович Хлебников , Ольга Николаевна Ларионова , Александр Николаевич Житинский , Георгий Сергеевич Мартынов , Аркадий Натанович Стругацкий , Александр Александрович Щербаков , Игорь Арсеньевич Смирнов , Александр Иванович Шалимов
Фантастика / Научная ФантастикаЛ. Баст , Энтони Армстронг , Морис Ренар , Джеймс Барр , Фредерик Меррик Уайт , Жан Жобер , Клэр Уингер Харрис , Чарльз Уолфи , Д. Ж. Реджис , Генри Де-Вер Стэкпул , Джузеппе Цукка , Анри Жан Магог , Макс Брод , Альберт Байи , Гаральд Бергстед , Фр. Поуэр , Йозеф Дельмонт , Томас Энсти Гатри , Уильям Л. Олден
Фантастика / Научная Фантастика