Услышав их разговор, капитан вытаращил глаза.
Выйдя из замешательства, капитан вновь поднял свою волшебную палочку.
"Кто вы такие, черт побери? В любом случае, я не могу позволить вам увидеть Ее Высочество", - проговорил он жестким тоном.
Ситуация начала накаляться. Луиза полоснула Сайто взглядом.
- Ч-Чего?
- Это из-за тебя и твоей болтовни. Теперь они нас подозревают!
- Во всем виноват тот наглый усатый старикан!
- Замолчи. Тебе вообще не следовало раскрывать рот!
Видя перед собой эту странную сцену, капитан быстро взял ситуацию в свои руки. Маги-охранники, окружавшие группу, резко подняли свои палочки.
- Арестовать их!
Услышав команду капитана, маги уже приготовились произнести свои заклинания, как внезапно...
Фигура, облаченная в пурпурную мантию, появилась из дворцовых ворот. Увидев Луизу, окруженную магами-охранниками, она со всех ног бросилась к ним.
- Луиза!
Увидев фигуру Анриетты, спешащую к ней, лицо девочки засияло как роза.
- Принцесса!
Под пристальными взглядами магов-охранников они заключили друг друга в крепкие объятия.
- Ах, вы вернулись невредимыми. Я рада. Луиза, Луиза Франсуаза...
- Принцесса...
Глаза Луизы начали наполняться слезами.
- Письмо... в безопасности.
Из своего нагрудного кармана Луиза нежно вынула письмо. Анриетта кивнула и крепко сжала ее руки.
- Ты, несомненно, мой самый лучший друг.
- Принцесса, вы слишком великодушны.
Однако, заметив, что Уэльса нет среди прибывших на драконе, Анриетта помрачнела:
- Как я и думала... Принц Уэльс пожертвовал собой ради своего королевства.
Луиза закрыла глаза и тихо кивнула.
- Но что тогда случилось с виконтом Вардом? Я не вижу его среди вас. Может, он отправился другим путем? Или он... возможно... пал от рук врага? Но, нет, это же был виконт...
Лицо Луизы потемнело. С большим трудом Сайто пояснил Анриетте:
- Вард оказался предателем, Принцесса.
- Предателем?
Тень омрачила лицо Анриетты. Затем, заметив напряженные взгляды окружавших их магов-охранников, Принцесса быстро пояснила:
- Это мои гости, капитан.
- Ясно.
Услышав это, капитан с неохотой убрал свою палочку и скомандовал солдатам поступить также.
Анриетта вновь повернулась к Луизе:
- Что конкретно случилось во время вашей поездки? ...Хотя, пройдемте в мою комнату, а там продолжим. Всех остальных я прошу немного отдохнуть в других комнатах.
Оставив Кирхе, Табиту и Гиша в приемной, Анриетта привела Сайто и Луизу в свою комнату. Принцесса присела на небольшой изящный стульчик, облокотившись на рабочий стол.
Луиза начала подробный доклад Анриетте: как Кирхе, Табита и Гиш присоединились к ним по дороге; как часть отряда села на корабль до Альбиона, но он был неожиданно атакован пиратами; что главарем пиратов оказался наследный Принц Уэльс; что он отказался бежать с ними, несмотря на шанс спастись; как из-за свадьбы с Вардом Луиза и Сайто не смогли отбыть на корабле; что посреди свадебной церемонии Вард внезапно раскрыл свою истинную сущность, убив Принца и выхватив письмо из рук Луизы [1], но оно было отбито; цель "Реконкисты" - объединить Халкегинию, освободить Святую землю от эльфов.
Однако даже теперь, когда союзу между Тристейном и Германией ничего не угрожало, Анриетта все равно оставалась грустной:
- Виконт был предателем... Как такое возможно? Иметь предателя в Магической Страже...
Ее взгляд остановился на письме, которое она сама когда-то написала Уэльсу, и слезы покатились вниз по ее щекам.
- Принцесса...
Луиза тихонько взяла Анриетту за руки.
- Это я забрала жизнь Принца. Независимо от того, что вы мне можете возразить, это я выбрала предателя в гонцы...
Сайто покачал головой:
- До нашего прибытия Принц уже решил остаться в своем королевстве. Это была не вина Вашего Высочества.
- Луиза, Уэльс хотя бы прочитал мое письмо?
Девочка кивнула:
- Да, Принцесса. Принц прочитал ваше письмо.
- Значит, Принц Уэльс не любил меня.
Анриетта грустно покачала головой.
- И... тем не менее, вы убеждали принца бежать?
Анриетта кивнула, не отрывая глаз от письма.
Луиза вспомнила слова Уэльса. Он упорно говорил ей: "Анриетта не просила меня бежать". Как Луиза тогда и думала, его слова оказались ложью.
"Ах, с твоей смертью, не осталось никаких надежд. Что теперь будет со мной, с моей потерянной любовью? - растерянно пробормотала шепотом Анриетта. - Честь была важнее, чем я?"
Но Сайто был иного мнения. Уэльс остался не потому, что он пытался защитить свою честь, а, скорее, для того, чтобы не причинить Анриетте каких-либо проблем... а также, чтобы показать бунтовщикам, что с Королевскими семьями Халкегинии лучше не шутить.
- Все не так, как вы думаете, Принцесса. Принц остался потому, что он не желал причинить каких-либо проблем Тристейну, поэтому он не покинул свою страну. Вот как я понимаю его решение.
Анриетта непонимающе взглянула на Сайто:
- Чтобы не причинить мне каких-либо проблем?
- Его бегство в Тристейн, как сказал Принц, дало бы идеальный повод для вторжения бунтовщиков.
Джерри Олшен , Ненси Кресс , Джин Родман Вулф , Паоло Бачигалупи , Кори Доктороу , Дейл Бейли , Мэри Рикерт , Джеймс Ван Пелт , Дэвид Григг , Джек Макдевит , Джон Лэнган , Элизабет Бир , Тобиас Бакелл , Ричард Кадри , Кэрол Эмшвиллер , Джон Джозеф Адамс , Джордж Мартин , Орсон Скотт Кард , Кэтрин Уэллс , Джонатан Летем
Фантастика / Фэнтези