На большом рынке в великой пустыне Гарбай находится одно из самых редких существ, за которое знающие господа готовы отдать мил…
Фантастика / Мистика 18+Старик тут же развернулся и заулыбался предполагаемому покупателю. Это был человек в красном плаще, покрывающем его полностью, даже глаз видно не было, а руки были в длинных красных перчатках. Позади стояли странные существа в масках и огромнейших размеров нечто под тканью, водруженное на хиленький воз.
— Да, господин, настоящий! — ответил старик.
— Хммм… удобно продавать такого раба в пустыне Гарбай, где нет ни капельки воды, чтобы проверить ваши слова, уважаемый! Хик! — язвительно отозвался незнакомец. — Знаете, если бы вы мне доказали, что это настоящий мульварас, то я бы заплатил вам в три раза больше той цены, которая указана у вас!
Тут старика просто переполнило счастье: «В три раза больше! Это же целых три мильёна…» — но в тот же момент старик понял, что никак не может доказать достопочтенному господину, что «товар» настоящий.
— Эм… господин, — начал старик, — нет здесь источника, чтобы доказать это.
— Так я и зна-а-а-ал… — протянул незнакомец и уж было начал уходить.
— Но вот возил бы кто-нибудь с собой большую бочку воды, тогда бы и проверили!
— Хм… — Незнакомец остановился. — Бочку, говоришь, а если целый аквариум?
— Так ведь нет такого… — грустно сказал старик.
Господин тут же развернулся к своей свите, взмахнул рукой и сказал что-то на незнакомом старику языке. Существа в масках тут же развернулись, сдернули ткань, и перед стариком предстал огромный круглый аквариум, наполненный чистейшей водой и закупоренный большой пробкой.
Тут на лице пленника появилась легкая тень страха. Он слегка попятился назад и сжал кулаки: «Хреново дело…» — подумал он. «Если мне развяжут руки, старика я вырублю быстро, да и этого красного перца тоже, тогда и смогу сбежать!» — В его глазах загорелся огонек.
— Ну, что ж, хик, освобождайте своего раба и засовывайте прямиком в воду! — весело приказал старику незнакомец.
— Сию же минуту, достопочтенный господин! — Старик подбежал к пленнику, освободил ему ноги. Как только кандалы упали на землю, пленник тут же пнул старика, что тот отлетел далеко от него и упал без сознания, дальше он рванул прямо на незнакомца в красном, как тут же этот господин схватил его за шею. Такого раб не ожидал, хватка была чудовищно сильной!
— Иша-пхаткан… Засыпай! — прошептал незнакомец.
Пленник начал терять сознание, он перестал чувствовать ноги и только успел заметить лицо зверя под красным капюшоном, а дальше только тьма; он рухнул на землю.
— Эх, — вздохнул незнакомец, — прыткий малый! Эй вы, дубинушки, — обратился он к своим слугам, — приведите в чувства старика, а этого — засуньте в аквариум, если через пять минут не покажет свою сущность, то вытащите его и откачайте!
Существа в масках тут же подлетели к пленнику, одно из существ с легкостью закинуло его себе на плечо, другое — открыло огромный аквариум, куда было велено закинуть раба. Когда тело попало в аквариум, то тут же опустилось на дно. После слуги откачали старика и усадили на его стульчик.
— Господин… — держась за голову начал старик, — вот и проблемы, буйный он! — Он увидел своего раба в воде.
— Сейчас мы и проверим, настоящий он или нет! — Незнакомец подошел к аквариуму и стукнул по нему пальцем. — Пхика! Очнись!
Пленник тут же открыл глаза и заметался в воде, крепко закрыв рот, чтобы не потерять остатки воздуха.
— Знаешь, дорогой, хик, ты можешь не показать свою сущность и умереть в аквариуме, как простой воз-ду-хо-ды-ша-щий, или же показать, остаться живым, набраться сил, а потом мне отомстить. Хороший расклад, верно? — язвительно проговорил незнакомец. — Тебе решать, воздуха осталось уж очень мало, ну же!
Пленник злобно глядел на незнакомца, его глаза были полны ярости, он чувствовал, что вот-вот и ему не хватит воздуха, но сдаваться он не хотел. Раб держался из последних сил, но в его глазах уже начинало темнеть, и маленькие пузырьки воздуха иногда вырывались из его рта.
— Ну же! Ты сейчас умре-е-е-ешь! — язвил незнакомец и стучал пальцем по стеклу.
«Это ты, когда-нибудь умрешь, сука!» — злобно говорил про себя пленник. И тут, он разорвал веревки, сковывающие его руки, и подплыл прямо к обидчику.
«Наконец-то!» — подумал господин.
Пленник выпустил остатки воздуха и словно начал дышать под водой. На его боках, между ребер виднелись еле поднимающиеся складки кожи.
— Покажи себя! Покажи себя, мульварас! — восторженно закричал незнакомец. Старик молча смотрел на все происходящее и лишь радовался полученной прибыли.
Мульварас отплыл на середину аквариума и развел руки в стороны — на его боках между ребер поднялись складки кожи, закрывающие щели, в которых виднелось что-то красное, похожее на жабры. Складки опускались и поднимались, пленник дышал под водой при помощи них.
— Я убью тебя, — донеслось из воды.
— Ага, попробуй! — радостно ответил незнакомец, щелкнул пальцами по аквариуму и мульварас снова погрузился в сон. — Вот твои деньги, старик. — Он кинул старику большой кошель с золотыми монетами. — Ах, да, еще! Если тебя кто-то про него спросит, ну, про этого, в аквариуме, — он показал на раба, — ты ничего не видел, ладушки?
Джерри Олшен , Ненси Кресс , Джин Родман Вулф , Паоло Бачигалупи , Кори Доктороу , Дейл Бейли , Мэри Рикерт , Джеймс Ван Пелт , Дэвид Григг , Джек Макдевит , Джон Лэнган , Элизабет Бир , Тобиас Бакелл , Ричард Кадри , Кэрол Эмшвиллер , Джон Джозеф Адамс , Джордж Мартин , Орсон Скотт Кард , Кэтрин Уэллс , Джонатан Летем
Фантастика / Фэнтези