Читаем Метаморфозы полностью

В конце ангара находились многометровые во всех направлениях ворота – облезшие, покорёженные от былых столкновений, но очевидно сохранившие свою герметичность. Законы физики никто не отменял. Мысль о том, что контрабандист может отправить их в шлюз, Эд отринул: никакого мотива так поступать у него нет.

Среди нагромождений мусора обнаружился и катер с крупной, наполовину стёршейся надписью «Беркут» на слегка помятом и латаном борту. Несуразная машина отлично вписывалась в пространство, хотя, если верить Ба, была способна бороздить просторы космоса. Пожалуй, именно так Эд и представлял транспорт контрабандистов. Оставался лишь вопрос, как это корыто ещё летает. Но ответ, видимо, лежал в той же плоскости, что и исправная работа гермоворот.

– Откуда ты их добыл? Рейс с Ассирии только через две недели!

Напарник, возникший прямо перед носом Олли и заставивший того от неожиданности отскочить на какую-то металлопластовую конструкцию, издавшую смешанный со скрежетом грохот, оказался старше Джея лет на пятнадцать и немного помельче, хотя Эду с его метром семидесятью оба контрабандиста всё равно казались гигантами с явным физическим преимуществом.

Светлые волосы напарника Джея были перехвачены от висков в короткий хвостик, а внимательный взгляд голубых глаз осматривал потенциальных заказчиков с особым пристрастием. В другое время и в другом месте Эд даже назвал бы его по-настоящему красивым, но сейчас на восприятие влиял подступающий к горлу страх. Только мысли о цели не давали прийти в замешательство так же, как испуганно застывшему в обломках Олли, – выстоял перед напором. Хотя был ли напор, если уже через секунду блондин расплылся в хищной улыбке?

– Рейми, – представился он и кивнул напарнику: похоже, фейсконтроль заказчики прошли.

– Надо какое барахло забрать? – спросил Джей. Эд мотнул головой. – В трюме спать негде. До Захри двое суток.

Эд не знал, что на это сказать, не рассчитывал на быстрое решение вопроса, Олли и вовсе потерял дар речи, но на помощь пришёл Рейми:

– В каптёрке спальники бросим.

Джей непонимающе нахмурился, но спорить со старшим товарищем не стал – первым пошёл к трапу «Беркута».

Вопреки ожиданиям, кажущееся шатким сооружение даже не скрипнуло под его немаленьким весом, а вот Рейми, наплевав на искусственное притяжение станции, перемахнул через перила.

– Что, передумали? – усмехнулся Джей: Эд, сбросив с себя оцепенение, сделал шаг к катеру, а потом, вспомнив об Олли, взял приятеля за плечо.

Рейми рассматривал их как каких-то крайне любопытных и забавных насекомых – именно так Эд истрактовал его кривую улыбку, но решил, что хотя бы ради двадцати лет работы в университете не стоит доставлять маргиналу удовольствие, показывая свои истинные эмоции. Поэтому он, выпрямив спину, направился к кораблю контрабандистов.

– Аванс лучше перевести сейчас, потом со связью могут быть проблемы, – любезно напомнил Джей и нырнул в люк.

Рейми же дождался, когда Эд поравняется с ним, наградил презрительным взглядом сверху вниз – двадцать сантиметров разницы в росте позволяли – и только после этого юркнул в темноту прохода. Двигался он не по-человечески проворно – с притягательно опасной грацией крупных кошек, которые когда-то жили на Земле.

Глухая тревога усиливалась, но Эд знал, что обратного пути уже нет: потянув Олли за собой, вошёл в люк и оставил все сомнения в ангаре.

Как ни странно, трюм «Беркута» содержался в идеальном порядке – ни одной лишней вещи Эд не заметил. Даже видавшие виды переборки сохраняли чистоту и ровность поверхностей. Видимо, контрабандисты к своему кораблю относились трепетно.

Рейми они так и не увидели, а Джей вернулся в трюм с двумя свёртками – обещанные спальники. Каптёркой оказалось небольшое помещение с закреплённым на стенах инструментом. И тут ни намёка на хаос, творившийся в ангаре.

– Взлёт через пять минут. Когда прибудем, я вас выпущу, – сказал Джей, закрывая дверь за собой.

– А если нам будет нужно в туалет? – промямлил Олли: Джей раздражённо вздохнул.

– Нажмёшь вот здесь, – он показал пальцем на встроенную в стену консоль интеркома, неожиданно современную, но точно инорасного происхождения.

Разместиться вдвоём в комнате можно было только сидя, но спальники по мягкости и удобству оказались выше всяких похвал.

Вообще, на катере действительно царила чистота, разительно контрастирующая со всей станцией. А ещё очень многие надписи на инвентаре были на керийском языке. Эд на нём не говорил, но без труда мог распознать витиеватые иероглифы.

– Как думаешь, у нас получится? – спросил забившийся в угол Олли.

Без привычных очков он выглядел младше своих шестидесяти пяти, ощущение усиливалось и несчастным выражением лица. Не был готов доктор-ксенобиолог к таким потрясениям в жизни.

– Не знаю, нам бы до Захри долететь, – Эд решил, что начинать переживать о проблемах стоит по мере их поступления.

– Это ты им тридцать процентов перевёл, – Олли обнял колени и присмотрелся к висевшему на уровне его глаз инструменту. – Они, небось, имперских техников ограбили?

– Ба сказал, что не подведут, – упрямо повторил Эд.