Читаем Король Завидий полностью

— Бери. Это — чистое золото! Своё, между прочим, отдаю, от сердца отрываю. Теперь, надеюсь, ты разберёшься с философским камнем.

Взял посетитель пакет — тяжёлый. Верно, слиток. Ну и обрадовался же мошенник!

— Благодарствую, государь! Ваше богатство к вам вернётся удесятерённым!

А про себя хихикает: «Больше ты не увидишь ни его, ни меня, репка коронованная!» И давай кланяться и пятиться, и скорей вон из дворца, пока король не передумал.

Добраться домой у мошенника не хватило терпения. Забежал куда-то в безлюдный закоулок на дворцовых задворках. Развернул парчу. Что-то блеснуло. Точно — золото!

Золото — да не то. В руках он держал толстый том с позолоченным обрезом — «Основы химии».

Как шваркнет мошенник книгу об стену:

— Чтоб ты провалился со своей учёностью!

Кусок парчи подобрал — вот и вся добыча.

Недели не прошло — является к королю другой молодчик, и тоже с прожектом.

— Хорошо бы, государь, закупить песок в тех краях, где есть пустыни, и засыпать им наше море. Получится суша. Разделить её на участки да продавать под застройку. Хлопоты все беру на себя. Потекут в казну денежки. Ну, и мне, вашему верному слуге, малую толику за труды…

Зариций в ответ:

— Славная задумка, хотя надо бы её немного подправить. Продадим, во-первых, всё целиком. Во-вторых, не под застройку, а под посевные пашни. А в третьих, не кому-нибудь, а тебе, моему верному слуге, чтобы сеял ты на том песке-зыбуне чёрную икорку. Будешь снимать урожаи из цельных осетров. Хочешь — бери к столу, хочешь — торгуй осетринкой, вот и будет тебе за труды… Согласен?

Посетитель рот разинул, что твой осётр на песке. А король берёт его за локоток да бережно так подводит к дверям: «Ступай, милейший, подумай, не спеши. Может, море пока само высохнет…»

Выпроводили этого — приходит третий.

— Государь, надобно бы учредить новое ведомство, чтоб взимало налоги да штрафы.

— За что же? — спросил король.

— За мысли, ваше величество. А то каждый думает, что хочет, да ещё и не платит за это. Надобно за недозволенную мысль взимать штраф, а за дозволенную — налог. Вам, государь, даже и беспокоиться ни о чём не придётся, сам обо всём порадею, коль изволите поставить меня во главе…

— Погоди! Как же ты отличишь дозволенную мысль от недозволенной?

— В глазах прочту.

А король и говорит:

— Ну-ка, посмотри в мои глаза. Что ты в них читаешь?

Прожектёр отпрянул:

— Ваше величество, да разве я смею?..

— Давай, — настаивал его величество, — разрешаю!

Была не была, подумал тот, и заявил:

— В ваших глазах, государь, я читаю всемилостивейшее одобрение…

Вздохнул Зариций:

— Нет, не сумеешь ты возглавить новое ведомство. Неправильно читаешь в глазах. Мои, например, сейчас говорят: чтоб духу твоего здесь не было!

Немало ещё прохиндеев пыталось доступиться к новому королю, да не вышло. Отчаявшись, они даже жаловались один другому: «На козе к нему не подъедешь!»

Нашлись, однако, люди, которым король доверился, только те брали не обманом. То были мостильщики и текстильщики, инженеры и землемеры, купцы и философы-мудрецы, повара и столяра, — словом, мастера! Всех, кто в своём ремесле, — понятно, честном — достиг совершенства, молодой король чтил и ценил, и не считал зазорным попросить у них совета. А как иначе мог бы он привести страну в порядок после того, как покойный дядюшка столько наглупил да напортачил?

Жареную кукурузу, запасённую при Нивзубе для посева, пустили на корм курам — не пропадать же добру. Это одна птичница подсказала. Переплавили на сковородки почти все чугунные лодки — последнюю оставили, на пьедестал поставили, начертали на нём надпись в назидание будущим поколениям: не повторяйте, мол, наших глупостей. Это один философ посоветовал. И на все государственные должности теперь назначались те, кто знал дело, а не свой карман. До этого король додумался сам.

В общем, долго ли, коротко ли, начали дела в государстве налаживаться. Электричество провели, железную дорогу построили, шелковичных червей научились разводить. Главное же, что в страну один за другим возвращались искусники, бежавшие от старого короля: новый-то, узнали они, мастеров не поучает, а привечает.

Был среди них один художник, которому покойный Нивзуб приказывал — то бишь советовал — рисовать в полной темноте, завязав глаза и стоя спиною к холсту.

Поднёс этот художник свои работы Зарицию. Тот посмотрел, подумал, и сказал:

— Камни — с глазами, рыбы — с волосами, люди — летают; знаю, что так не бывает, а верится…

И велел построить для живописца мастерскую — чтоб была попросторнее, потолок повыше, света побольше.

А там и кое-кто из заморских умельцев перебрался в Невозданию. Похорошела страна. Ожила торговля. Казна постепенно наполнялась. По праздникам устраивались гулянья с фейерверками, что раньше было непозволительной роскошью. На четвёртом году правления молодого короля казначейство пустило в обращение золотые монеты с его профилем. Отчеканили их по рисунку того самого художника, что любил изображать летающих людей.

Казначей вскоре сообщил государю:

— Ваше величество, народ называет новые золотые — зарициями.

— Так и называет? — переспросил тот.