Читаем Княжий воин полностью

В следующее мгновение ему стало не до раздумий: лодка колыхнулась, и маленький рыбачок без крика и всплеска соскользнул в воду, а старший, увлекшись рыбалкой, этого не заметил.

Сбрасывая на ходу одежду, Роман рванулся к воде и с невысокого берега кинулся в реку. Поплыл быстро, как только мог, почти не поднимая голову над водой, и лишь краем глаза заметил, что старший рыбак обнаружил-таки пропажу и заметался в лодке.

Река хоть и напоминала Тускарь, но была шире и, когда Роман достиг нужного места, рыбачок уже опустился на дно. Вода было на диво прозрачной, и Роман сразу заметил утонувшего. Он нырнул и подхватил мальчишку с чистого песчаного дна.

Сильные руки рыбака приняли мальчишку, и в следующее мгновение утлое суденышко, подгоняемое лихорадочными ударами весла, понеслось к берегу.

Не теряя времени, Роман, взобравшийся в лодку с кормы, начал делать мальчишке искусственное дыхание. Рыбак что-то протестующе кричал, но Роман не обращал на него внимания и, когда лодка ткнулась носом в берег, ребенок уже задышал. Закашлялся, потом заплакал, непонимающе озираясь. Гнев рыбака быстро иссяк, как только он увидел, что беда миновала.

Когда Роман огляделся, то заметил нескольких бородатых мужиков, одетых так же, как и рыбак, которые спешили по склону берега к месту происшествия. Убедившись, что с ребенком все в порядке, мужики переключили внимание на Романа. Их физиономии дружелюбием не отличались. При этом в голове Романа странным образом крутилась мысль, нелепость которой он понял позже - он вдруг с сожалением вспомнил действующий проездной билет за июнь 2000 года, потерянный в кармане уплывшей одежды:

Глава первая

СРЕЗЕНЬ

(январь 1184-го года)

...- Вставай, Ромша, пора, - голос Людоты безжалостно вклинился в сновидение.

Снилось что-то из недавней жизни: Или из будущей? Впрочем, над такими вопросами Роман перестал задумываться. Надо было приспосабливаться к окружающему миру, принимать его таким, каков он есть, и загонять поглубже осознание невероятности того, что с ним произошло.

Он слез с полатей, стараясь не потревожить сладко посапывавшего Никишку, сына Людоты - тому по малолетству полагалась утренняя поблажка.

Дым от печи тянулся вверх и уходил в приоткрытую дверь, не пуская внутрь зимний холод. Можно дым направить и в дымогон, что под крышей, но в него с дымом тепло уйдет быстрее. Хочешь тепла зимой - терпи дымные горести.

Роман торопливо проскользнул во двор - морозная свежесть после избяного духа рванула в легкие. С порога прыгнул босыми ногами в рыхлый снег - за ночь его еще подвалило.

- Пошто босым-то? - запоздало закричала из избы Марфа, жена Людоты. "Тапочки надень", - вспомнил Роман традиционное утреннее требование матери и что-то подкатило к сердцу. Как они там? Извелись, наверное, его разыскивая?

Он скинул рубаху и, не жалея себя, обтерся снегом, прогоняя печальные мысли.

- Хоть копытца накинь, - укоризненно качая головой, встретила его в избе Марфа. - Застудишься.

Роман натянул на ноги копытца - вязаные носки без пятки - зевнул, не забыв при этом перекреститься, и прошел к столу, за которым сидел Людота.

- Баб глупых не слушай, - сказал тот, улыбаясь. - Дух и тело крепи лютостью морозной. На Крещенье пойдем с тобой грехи смывать в проруби.

- Да какие у него грехи-то? - засмеялась Марфа. - А ты свои, старый греховодник, в церкви отмаливай, а не в проруби.

Перекусили ломтями вчерашнего хлеба да парным молоком, оделись по погоде, и вышли со двора:

Кузнецкая слобода просыпалась: из дверей в небо столбами валил дым, девки и молодухи с ведрами на коромыслах спешили по воду, в кузне кто-то пробовал молотом железо.

Располагалась слобода, как представлял себе Роман, там, где много позже встанет улица Садовая - в ее самой западной, нижней части. В слободе дворов пятьдесят, почти в каждом - кузня, рядом репище *, ниже к Куру выпасы для скота и покосы: в слободах, в отличие от стесненного города, жили вольготно.

Людота был кузнецом-мечником. То есть, мастером высшей квалификации - княжьим человеком. Сказочно-книжным представлениям Романа о внешнем облике русского кузнеца Людота не соответствовал: ростом невелик, худощав, на вид не больше сорока, но от нелегкой работы уже сутуловат. Левый глаз Людоты был с изъяном - старая "производственная" травма. Его рыжеватой бороде жаркое пламя кузни явно не на пользу - росла плохо. Нрава кузнец был легкого, и улыбка редко сходила с его побитого металлической окалиной лица. Но, переча внешнему виду и мягкому характеру, в его сухих жилистых руках таилась богатырская сила, и мало кто из слободичей-кузнецов отважился бы с ним померяться.

А еще Людота был выборным большаком кузнецкой слободы - кроме собственных, на нем немалым грузом висели общественные заботы. Вот и вечор посыльный княжьего посадника* прибежал и передал повеление - явиться в детинец* с утра пораньше ради дела княжьего: