Читаем История Карла XII, короля Швеции полностью

Сию историю короля шведского Карла XII ни в каком смысле не следует относить к великому множеству тех книг, каковые уже наскучили читающей публике. Ведь государь сей, равно как и соперник его Петр Алексеевич, несравненно его превосходивший, был, по мнению всего света, замечательнейшей личностью из всех, явившихся на протяжении двадцати столетий. Однако же приступить к описанию его жизни побудило нас не только стремление поведать о делах и событиях необычайных. Мы полагали, что чтение такой книги может оказаться небесполезным и кому-нибудь из государей, ежели попадется она им в руки. И тогда исцелятся они от безумной мании завоевательства, ибо где тот монарх, который может сказать: у меня больше отваги и добродетели, душа моя сильнее, а тело выносливее; я лучше знаю войну, и войско мое превосходит то, что было у Карла XII? И если уж, обладая всеми сими преимуществами и одержав столько побед, король сей был толико несчастлив, то на что могут надеяться другие, вдохновляемые таковыми же амбициями, но при меньших талантах и возможностях?

История сия составлена по рассказам людей известных, проживших немало лет рядом с Карлом XII и императором Московии Петром Великим. А поелику сии очевидцы уже удалились в страну свободную, и прошло несколько лет после кончины обоих сих государей, то и не было у них никакого интереса к сокрытию истины. Воспоминания свои предоставили нам: господин Фабрис, семь лет бывший приближенным к особе Карла XII; господин де Фьервиль, французский посланник; господин де Вильлонг, полковник шведской службы, и господин Понятовский, также полковник.

Ни единое из приведенных нами свидетельств не осталось без подтверждения очевидцев, пользующихся безупречной репутацией. Поэтому история сия совершенно не похожа на те брошюры, каковые появлялись до сего времени под названием жизнеописаний Карла XII. И если мы пренебрегли несколькими незначительными стычками между шведскими и московитскими отрядами, то лишь потому, что писали о шведском короле, но не о его офицерах, командовавших этими отрядами. Да и в том, что касается самого короля, было взято лишь наиболее интересное. По нашему убеждению история государя должна содержать в себе лишь то из содеянного им, что достойно памяти потомства.

Мы поставляем своим долгом уведомить читателя, что многое вполне справедливое при написании сей книги (1728 г.) сегодня (1731 г.) уже не соответствует действительности. К примеру, в Швеции теперь менее пренебрегают торговлей, а польская пехота лучше дисциплинирована и имеет полковые мундиры. Читая историческое сочинение, никогда не следует забывать о том, когда оно было написано. Тот, кто прочтет одного лишь кардинала де Реца, будет почитать всех французов безумцами, помешанными на междоусобицах. Другой, знакомый только с историей достославных лет царствования Людовика XIV, скажет: французы рождены для повиновения, побед и изящных искусств. Третий, основываясь на мемуарах о первых годах правления Людовика XV, не увидит в нашей нации ничего, кроме изнеженности, чрезмерной алчности и полного безразличия ко всему прочему. Нынешние испанцы совсем не таковы, как при Карле V, а англичане так же не похожи на фанатиков Кромвеля, как населяющие ныне Рим монахи и епископы на Сципионов древности. Я не знаю, сможет ли у шведов снова появиться столь же грозная армия, как при Карле XII. О человеке говорят: тогда он выказал себя настоящим храбрецом. Именно так следует оценивать и целую нацию: в таком году и при таком правлении она представляется нам именно такой.

Если кто-либо из государей или министров усмотрит в сем труде неприятные для себя истины, пусть он вспомнит о том, что, будучи мужем государственным, он обязан давать обществу ответ в своих делах и только таковым образом может претендовать на славу и величие; что история — это беспристрастный свидетель, а не льстивый угодник, и что единственный способ склонить людей к доброму о себе мнению заключается в деяниях добра.