Читаем Искусство осады полностью

Превращение Ассирии в сильное государство во второй половине VIII века до н.э. (так называемая Новоассирийская империя, в отличие от более раннего периода Ассирийской гегемонии) представляло еще большую опасность для стран Ближнего Востока. В 730-е годы до н.э., когда в Иудее правил Ахаз, его северный сосед, царь Израиля, вступил в союз с царем Сирии, чтобы захватить Иерусалим. Встревоженный Ахаз обратился за помощью к ассирийцам. Тогда грозный Тиглат-Паласар III начал поход против Сирии, покорил Дамаск, после чего дошел до Израиля. Раскопки в Азоре показали, что город, отстроенный после землетрясения в 760 году до н.э., был вскоре сожжен, после чего уже не возродился. Мегиддо, похоже, тоже подвергся разрушению в это время. Ассирийцы привнесли в искусство осады беспощадность и умелую организацию. Преемнику Тиглат-Паласара, Салманасару V, могло потребоваться три года, чтобы завоевать Самарию (Вторая Книга Царств, 17–5), но археологические открытия красноречиво свидетельствуют о тщательности, которую проявляли ассирийцы при покорении городов. Преемник Салманасара, Саргон II, «взял израильтян в Ассирию как пленников». Несколько лет спустя, когда израильтянин Езекия восстал, уже сын Саргона, Сеннахериб, по словам лорда Байрона, «набросился, как волк на стадо». В ассирийских источниках ему приписываются следующие слова: «Я осаждал сильные города, крепости с крепкими стенами и бесчисленное количество поселений и завоевывал их с помощью хорошо укрепленных земляных валов и стенобитных таранов, которые доставлялись к стенам во время атаки пеших воинов по подкопам, траншеям и через бреши».

Огромные дворцовые рельефы из Нимруда и Ниневии гордо отображают весь набор приемов осады, которые совершенствовались поколениями ассирийских царей. Как правило, города полностью блокировали, начинались осадные работы, стены проламывались или преодолевались с помощью лестниц, и, наконец, захваченное население уводилось в рабство для работы в центре Ассирии. Один из наиболее известных среди всех ассирийских рельефов — изображение осады Сеннахерибом Лахиша, города к юго-западу от Иерусалима, в 701 г. до н.э. Показан ряд насыпей, по которым воины добирались до верхнего края стен. Лучники и пращники осыпают город снарядами, прикрывая подход копьеносцев. Но наибольшее любопытство вызывают осадные машины. Многоколесные сооружения, покрытые плетеными циновками, обычно имеющие спереди башенку с куполообразным завершением, они служили для доставки к стенам таранов с железными наконечниками. Большинство ученых соглашаются, что эти машины должны были разрушать городские стены, хотя некоторые из них изображены с заостренными таранами, другие же на других рельефах имеют тараны, плоские на концах. Недавно возникло предположение, что вместо того, чтобы пробивать стену, ассирийцы скорее просверливали ее, ударяя вверх тонкими, заостренными таранами. В результате, говорят, верхняя часть стены из необожженного кирпича отваливалась и падала, вызывая общий переполох и дальнейшие разрушения. Это тем не менее только предположение. Поздний греческий писатель Диодор Сицилийский только проявляет свое невежество, когда пишет, что в Ассирии «черепахи, тараны, катапульты и устройства для преодоления стен еще не были изобретены» (2.27.1).