Читаем Эркюль Пуаро полностью

– Pas mal[6]. Недавно я едва спасся...

– От поражения?

– Нет-нет! – возмутился Пуаро. – Но меня, меня, Эркюля Пуаро, едва не убили!

Я свистнул.

– Предприимчивый преступник!

– Не столько предприимчивый, сколько легкомысленный. Именно так: легкомысленный. Но не будем говорить об этом. Знаете, Гастингс, я считаю ваш приезд своего рода предзнаменованием.

– Вот как? В каком отношении?

Пуаро не ответил мне прямо. Он продолжал:

– Как только я услышал, что вы возвращаетесь, я сказал себе: что-то случится. Как в былые дни, мы с вами поохотимся вдвоем. Но это будет не обычное преступление. Это должно быть нечто такое... Он возбужденно взмахнул руками. – Нечто recherche... тонкое... fine...[7] – Он жестом внес ударение в это последнее непереводимое слово.

– Послушайте, Пуаро, – сказал я, – можно подумать, что вы заказываете обед в «Ритце».

– Хотя преступление нельзя заказать по карточке? Правда. – Он вздохнул. – Но я верю в удачу, в судьбу, если хотите. Ваша судьба – быть рядом со мной и не дать мне совершить непростительную ошибку.

– Что вы называете непростительной ошибкой?

– Не увидеть очевидного.

Я задумался, не совсем понимая, в чем соль.

– Так как же? – улыбаясь, заметил я. – Это сверхпреступление еще не совершилось?

– Pas encore[8]. Во всяком случае... То есть...

Он умолк и недоуменно нахмурил лоб. Его руки машинально переставили несколько безделушек, которые я нечаянно сдвинул с места.

– Я не уверен... – медленно проговорил он.

В голосе Пуаро были такие странные нотки, что я удивленно взглянул на него. Он по-прежнему хмурил лоб.

Вдруг он решительно кивнул головой и быстро подошел к письменному столу у окна. Излишне говорить, что все документы были аккуратно разложены по определенным ящичкам и снабжены ярлычками, так что нужная бумага всегда оказывалась под рукой.

Пуаро медленно направился ко мне с открытым письмом в руке. Он прочитал его сам, а затем протянул мне.

– Скажите, mon ami, что вы об этом думаете?

Заинтересованный, я взял письмо.

Оно было напечатано на толстой белой бумаге:

Я взглянул на конверт. Адрес тоже был напечатан на машинке.

– Отправлено из Западно-Центрального района Лондона, – помог мне Пуаро, заметив, что я всматриваюсь в штемпель. – Ну, что скажете?

Я пожал плечами и вернул ему конверт.

– Очевидно, это шутка сумасшедшего.

– И это все?

– А разве вам не кажется, что это писал сумасшедший?

– Да, мой друг, безусловно.

Его мрачный тон удивил меня.

– Вы принимаете это дело всерьез, Пуаро?

– Mon ami, сумасшедшего нужно принимать всерьез. Сумасшедшие бывают очень опасны!

– Да, конечно, верно... Я об этом не подумал... Но я хотел сказать, что письмо больше всего похоже на нелепую мистификацию. Может быть, какой-нибудь развеселившийся идиот был сильно под мухой...

– Comment?[9] Под... чем?

– Да ни под чем. Это просто так говорят. Это значит, что человек нализался... А, черт, ну... выпил лишнее.

– Merci[10], Гастингс. Выражение «нализался» мне известно. Может быть, вы правы, и в этом письме нет ничего...

– А вы все-таки думаете, что есть? – удивленно спросил я, уловив в его голосе беспокойство.

Пуаро с сомнением покачал головой, но ничего не ответил.

– Вы приняли какие-нибудь меры? – спросил я.

– Что же можно было сделать? Я показал письмо Джеппу. Он был такого же мнения, как вы: «Дурацкая выходка» – так он и выразился. В полицию ежедневно приходят такие письма. Да я и сам их получал...

– И все-таки к этому письму вы относитесь серьезно?

– Что-то в этом письме, Гастингс, мне не нравится, – медленно проговорил Пуаро.

Я невольно поддался серьезному тону моего друга.

– Что же вы думаете?..

Он покачал головой и, взяв письмо, снова спрятал его в стол.

– Если вы придаете этому письму значение, не можете ли вы что-нибудь предпринять? – спросил я.

– Гастингс – всегда человек действия! Но что же здесь можно предпринять? Полицейские власти Андовера видели письмо, но они, подобно вам, не хотят с ним считаться. На нем нет отпечатков пальцев. Нет никаких указаний на то, кто может быть его автором.

– В сущности, нет ничего, кроме вашего инстинктивного чувства?

– Инстинкт – не то слово, Гастингс. Мое знание, мой опыт говорят мне: с этим письмом что-то неладно...