– А, вот оно как… – Макс уже протянул руку, чтобы открыть дверь на Землю, но тут же отдернул ее и сказал: – Я не знаю, как нас встретят в моей деревне. Возможно, придется вернуться в Ад.
– Ничего страшного, – ободряюще кивнула Рейнлан, – ерунда! Все будет хорошо! Ты же Лохматый!
Макс печально ухмыльнулся и вышел на Землю. Солнце не раздражало глаза, позволяя любоваться светло-голубым небом. Он посмотрел вверх и набрал полную грудь воздуха. Наконец-то он чувствовал запах земли и прелой листвы. Подул прохладный ветер и освежил потное лицо. Шорох листьев ласкал слух. Рассыпающиеся в воздухе хрупкие листья танцевали во вьющемся потоке. Рейнлан и Макс шли в Тапочкино по влажной пахнущей жизнью земле. Она улыбалась, глядя на него; он улыбался, наслаждаясь ощущением единения с Миром.
Когда деревня сихэ была уже рядом, Макс заметил некоторые изменения – открытые ворота давали разглядеть дворец Комохо, покрашенный в яркие краски.
– Круто! – выпалила Рейнлан, – Это твой дом?
– Я не знаю. Если честно, я так запутался, что… – он не договорил, опустив глаза.
Подходя ближе, они могли лучше разглядеть большую красивую деревню. Уже пробравшееся сквозь облака солнце отражалось в больших окнах домов воинов. С непривычки Макс щурил глаза, но Рейнлан смотрела уверенно, даже жадно. Хотя была уже поздняя осень, некоторые деревья здесь еще сохранили яркую листву, и теперь блестели на солнце во всей красе на фоне всеобщего массового древесного облысения. Все вокруг шло в резкий контраст с ожидаемым: не только эти пестрые деревья, но и все селение сихэ, и даже сам этот прекрасный земной день, который в такое унылое время года неожиданно подарил людям солнце.
Но тут случилось то, что выходило уже за рамки возможного. Из дворца Комохо высунулась голова Игоря и закричала:
– Макс!!!
Потом высунулась голова Алекса и тоже закричала:
– Лучихин!!!
Уже через несколько секунд два сумасшедших парня бежали им навстречу.
– Мы стали Комохо!!! – еще издалека заорали они.
– Что? – Макс был в состоянии легкого ступора.
Тем временем Игорь уже подбежал к Рейнлан и крепко пожал ей руку.
– Ты кто? – выпалил он.
– Я Страж!
– А я Принц. А Страж – это темный?
– Нет, пятнистый! Я Рейнлан!
– А я Игорь! – они все еще трясли руки друг друга.
– Бенкс!
– А ты Али Макарано знаешь? – не сдавал позиции Игорь.
– Знаю! Мы с ней и с Анкс когда-то учились у Олега.
– А вы тут какими судьбами? – совершенно не выбиваясь из стиля разговора и не делая паузы, выдал Игорь.
– А ты что, не рад? – неожиданно послышался голос Макса, который не пытался скрыть обиды. Он вдруг, непонятно для самого себя, безумно заревновал Рейнлан к Игорю. «Это нервное», – попытался успокоить себя Лучихин.
Игорь оторопел. Непонимание постепенно сменялось в нем чувством стыда. Он отпустил руку Рейнлан и подошел к Максиму. Парня била мелкая дрожь.
– Конечно, рад! – воскликнул Игорь и крепко обнял Максима, заставив на шаг отступить.
Лучихин дернулся, пытаясь вырваться, но слабость не давала преодолеть крепкую хватку друга. Тогда он расслабился и прижался к плечу Игоря. Макс закрыл глаза, и ему ненадолго показалось, что он и не уходил из деревни, не становился темным, не встречался с Анкс и не убивал своего брата…
– Ну, пойдемте, пойдемте, – прервал затянувшуюся паузу Алекс, – Я же еще не показывал вам свои апартаменты!
– Что?! – тут же громко возмутился Игорь прямо на ухо Максу, – Мы немедленно идем во дворец! В мой дворец!
– Я не понял?! – не унимался Алекс.
Братья Белоклыковы не заметили, как в жарком споре отделились от пришедшей из Ада пары и оказались впереди Рейнлан и Макса. Они уже были около дворца, когда голос Даши остановил их:
– Максим!
Парень обернулся на крик, как и все остальные. Даша, которая навсегда вернулась в Тапочкино, быстрым шагом подошла к молодым воинам. Игорь взглянул на нее и сразу заключил:
– Так, ты тоже идешь с нами.
– Но я чайник не выключила! – от неожиданности соврала Даша.
– Это не обсуждается! Я твой Комохо, я приказываю: ты идешь с нами!
– Хорошо, – улыбнулась Даша, но ее глаза-изумруды печально сверкнули. Ей неприятно было осознавать, насколько она открыта перед Игорем и как хорошо он ее знает.
Все впятером отправились во дворец. В комнате Игоря их встретила Царица Макарано.
– Али! – воскликнул Игорь, обняв ее, – Смотри, кого я привел! Она сказала, что ее зовут Рейнлан и она тебя знает.
Али уже не хотела отрываться от плеча любимого и на кого-то смотреть, но повернула голову и оглядела гостей. Алекс уже расселся на диване, на котором лежал уютный плед, и захватил поднос с бутербродами. Рейнлан тем временем побеждала осматривать высокие книжные шкафы и висящие на стене мечи сихэ. Даша и Макс все еще жались у двери.
– Народ, не хотите моих бутербродов? – предложила Али и взглянула на Алекса, – Тут кто-то, правда, все зажал…
– А кто зажал? Что зажал? – изобразил удивление Алекс, беззастенчиво при этом чавкая.
– Ах ты! – закричал Игорь, – Расхититель макарановской собственности! Щас как дам!
Джерри Олшен , Ненси Кресс , Джин Родман Вулф , Паоло Бачигалупи , Кори Доктороу , Дейл Бейли , Мэри Рикерт , Джеймс Ван Пелт , Дэвид Григг , Джек Макдевит , Джон Лэнган , Элизабет Бир , Тобиас Бакелл , Ричард Кадри , Кэрол Эмшвиллер , Джон Джозеф Адамс , Джордж Мартин , Орсон Скотт Кард , Кэтрин Уэллс , Джонатан Летем
Фантастика / Фэнтези