Читаем Без билета по белу свету полностью

И по размерам и по виду они отличаются друг от друга. Но есть у них и сходство: каждая пушинка снабжена крупинкой-катышком и волосками-ресничками. Крупинки — это семена, а волоски — летательные устройства. Волоски можно уподобить парашютику, семена — парашютисту. Парашютист тянет вниз, а парашют задерживает его падение. И чем медленнее падение, тем дальше сможет ветер унести парашютиста.

Именно так переселяются на новые места плоды многих травянистых растений — кипрея, чертополоха, бодяка, осота, валерьяны, рогоза…

Среди плодов-парашютистов встречаются и более изобретательные летуны.

Приходилось ли тебе наблюдать, как спускается на землю настоящий парашютист? От ремней, опоясывающих его тело, тянутся вверх длинные веревки — стропы. Они соединяют человека с куполом парашюта. Длина строп — несколько метров.

Иногда при сильном ветре стропы спутываются, причиняя парашютисту много хлопот.

Нельзя ли их укоротить, чтобы парашют имел вот такой вид?

Нет, нельзя. Тогда парашют потеряет устойчивость — ветер начнет болтать его из стороны в сторону и даже может опрокинуть.

Человек не сразу додумался до длинных строп. Первые парашюты были со стропами-коротышками.

Так же постепенно совершенствовались и плоды-парашютики.

Только на это им понадобилось миллионы лет. Конечно, у растительных парашютиков не появились настоящие стропы.

Вместо строп они обзавелись одним-единственным стерженьком (ботаники называют его «носик»). Но и этого оказалось достаточно: болтанка заметно уменьшилась, парашютики стали устойчивей, ветер уже не опрокидывал их.

Таким «носиком» снабжены плоды хорошо известного тебе одуванчика.

Понаблюдай, как легко и плавно они летят, и ты убедишься, какие это искусные парашютисты.

У некоторых летунов из отряда парашютистов замечена еще такая особенность: стоит им во время полета задеть какой-нибудь твердый предмет, как парашютики «отстегиваются» и продолжают самостоятельный полет, а парашютисты-семена падают вниз.

К чему это приводит, ты скоро сам догадаешься.

В давние времена на Украине рассказывали страшные истории о ведьмах.

Путники, которым приходилось заночевать в степи, уверяли, что своими глазами видели, как с наступлением темноты ведьмы устраивают дикие игрища — скачут на помеле, гоняются друг за другом, носятся по воздуху. Путников охватывал страх, и они спешили убраться из степи подобру-поздорову.

По рассказам людей, ведьмы собирались на свои игрища в одно и то же время — осенью. Ни весной, ни летом, ни зимой их не видели. Почему они переселялись в степи именно осенью, никто толком объяснить не мог.

Так и ходили поверья о степных ведьмах, пока ученые не разгадали их тайну. «Ведьмами» оказались обычные растения засушливых степей — солянка русская, рогачка, синеголовник полевой, качим метельчатый, резак.

Эти растения, как правило, невысокие, но сильно ветвистые, по форме напоминают шар. К концу лета степь от жаркого солнца выгорает. Растения, не получая влаги, высыхают. Сильный порыв ветра обламывает их у корня или даже выдирает с корнем. «Шары» срываются с «привязи» и начинают кататься по степи. За это их и прозвали «перекати-поле».

Всю осень, пока выпавший снег не заметет землю, носятся по степным просторам подгоняемые ветром перекати-поле. Они сталкиваются друг с другом, подпрыгивают — в сумерках чудится, будто скачут фантастические существа.

«Трудно приходится этим растениям, — наверное, подумаешь ты. — Солнце их иссушает, ветер обламывает».

На деле все оказывается не так уж плохо для перекати-поля. Ученые подметили, что степные растения только тогда превращаются в путешественников, когда у них созревают семена. И тут ветер приносит им не вред, а огромную пользу. Он их подгоняет, а они по пути рассеивают семена. Действуют, как заправские машины-сеялки!

Особенно повезло тем перекати-поле, у которых созревает много семян. У солянки русской, которую называют также кураем, их до 200 тысяч на каждом растении. Только успевай сеять!

Всем хороша сеялка-самосевка. Одно плохо: курай — сорняк, и когда он вторгается на колхозные бахчи, то может произвести там такой посев, от которого не поздоровится арбузам, дыням и тыкве.

Если б ветер умел говорить, он бы, наверное, огорчился:

— Обидно, что о моей работе так мало сказано. Я ведь перевожу по воздуху и перегоняю по земле не только семена и плоды растений, о которых только что говорилось.

В самом деле, работы у ветра очень много. Он переносит с места на место несметное количество семян. Но переносит их по-разному: все зависит оттого, у кого какие летательные устройства.

У большинства наших высоких деревьев плоды с крылышками.

Вот плод ольхи. Он, как и у березы, двукрылый и тоже плавно планирует.

Способным планеристом можно назвать плод вяза. Его семя не случайно забралось в середину кружочка-крылышка.