Читаем Бестия. Забыть и найти себя. полностью

Как во сне, страшном сне, Орта приняла из рук мачехи небольшой мешок с едой и некоторой одеждой. Женщина все причитала что-то, плакала, прижимая ко рту платок и провожая взглядом тоненькую фигурку, едва успевающую за высоким мальчишкой. Важек, буквально донесший Орту до условной границы поселения, где за последним домом начинался лес, затолкнул Орту в спасительную прохладу деревьев.

- Не бойся, - услышала она его удаляющийся голос, - я найду тебя!

Девочка, пошатываясь, встала. Она никак не могла поверить, что все происходящее реально. Она зажмурила глаза, надеясь открыть их в сенях на уютном лежаке, где она спала вот уже 9 зим, прислоняясь спиной к теплой печи, когда наступали холода, или наблюдая за звездами летом через открытые ставни.

В селении снова нарастал гул голосов. Спотыкаясь и прижимая сумку к себе, Орта побежала вглубь леса. Ей чудилось, что голоса приближаются, и вот снова над ней заносится рука с вилами, вот снова солнце больно выжигает кожу, вот снова она совершенно одна брошена на растерзание жалящим его лучам… споткнувшись об одну из коряг, щедро испещривших земли леса, девочка упала на незнакомые душистые цветы. Упала и без сил заснула.

Проснулась она оттого, что чей-то шершавый язык прошелся по ее щеке. Девочка вскрикнула и вскочила. Голова тут же закружилась, из носа каплями заструилась кровь.

Кровь. Какая-то тягучая, обжигающая жажда зародилась вдруг внутри ее живота, обжигая все внутри. Чье-то маленькое сердце, она услышала это вдруг очень отчетливо, билось совсем недалеко от Орты, чья-то теплая кровь пульсировала в венах. Еще один всплеск резкой, острой боли – и за спиной снова возникли две кожистые палки, ногти на руках больше напоминали когти, а кожа обрела пугающий синеватый цвет.

Орта закричала и упала. Огонь внутри нее не утихал. Скосив глаза, она увидела щенка. Он, напрягшись, в каждую секунду готовый сорваться с места и отскочить, смотрел прямо ей в глаза. Странная жажда немного притупилась, девочка виновато опустила голову. Волосы заструились по ее плечам. Снова эти проклятые волосы.

Холодный нос вопросительно ткнулся в ее ладонь.

- Уходи! – махнула рукой девочка, отпугивая щенка, стараясь не слушать все нарастающий звук крови, бегущей по его венам.

Но упрямый пес остался сидеть на месте, прижимая уши к голове.

Девочка попыталась встать, но крылья мешали ей обрести равновесие, отчего она неуклюже упала на землю.

- Прочь!, - со слезами на глазах крикнула она уже им, пытаясь резко вскочить, но снова падая на живот.

Острая боль от неудачного падения в крыле напомнила, что они – часть ее тела.

Девочка оглянулась. Уже была ночь, но видела Орта едва ли не лучше, чем днем, только почему-то все вокруг было какое-то черно-белое с отдельно пульсирующими точками. Недалеко девочка различила неяркие, ближе всего к ней вибрирующие маячки, отчего жажда внутри нее поднялась просто нестерпимым пламенем. Совсем рядом, она это слышала, тек небольшой ручей. Орта встала на четвереньки и, сдирая колени и ладони, поползла к воде. Она явно ощущала боль от острых камней, сдирающих кожу, но когда осмотрела свои ноги уже у ручья, ни одной ранки не обнаружила.

Поколебавшись, девочка взглянула в освещенную растущей луной воду.

Длинные бордовые волосы обрамляли бледную, с синеватым отливом кожу. Нос, ставший тоньше и явно выправившийся от полученного еще в детстве перелома, бледные, оставшиеся вроде без изменений губы и… глаза., красные, немного отсвечивающие в темноте глаза. Ногти на руках вытянулись, огрубели и заострились. По неосторожности девочка уже пару раз полоснула ими себя же, но вновь не обнаружила ранок. Кода на всем теле покрылась шероховатым, синеватым, словно чешуйчатым слоем, уплотняющимся на локтях, коленях и животе. Деформированные ступни ног, с такими же когтями и теперь отступающим слегка назад большим пальцем (мизинца девочка не досчиталась). И Крылья. Орта попыталась их расправить, и с третьей попытки ей это удалось. Они действительно напоминали крылья летучей мыши, но перепонки были толще, покрытые все той же чешуйчатой кожей и с заострениями на костях, образующих видимый костяк крыл. Орта повела плечами, прислушиваясь к новым ощущениям. Она с сомнением рассматривала тонкую перепонку. Неужели она сможет на этом летать? Летать? Как это вообще делается?

Жажда огненным круговоротом скрутила желудок. Ребенок склонился над водой, но она никак не утолила эту жажду.

Умывшись, девочка огляделась. Щенок все так же сидел возле нее. Она хотела погладить его, но опасалась, что он испугается ее теперешней. А еще она боялась не сдержаться, ощутив под рукой со страшными когтями бегущую кровь. Бегущую воду она ощущала, просто приложив ладонь к камню или земле.

Обхватив руками колени, Орта хотела расплакаться, но поняла, что не может. Слез не осталось. Оставалась борьба за выживание. Она этого не понимала, но четко осознавала каким-то интуитивным чутьем, принадлежащим, может, не столько ей, сколько той, кем она теперь была.