Читаем Алтайская принцесса полностью

Империей, где родилась Арианда, правил Совет звёздных императоров. Они отвечали за то, чтобы соплеменники Арианды, к тому времени ставшие практически бессмертными, выполняли свою священную миссию: исследование всех планет во вселенной и поиск новой жизни. Никто не мог понять, почему эта миссия стала основанием для развития на протяжении сотен тысячелетий могучей цивилизации. С упорством муравьёв или пчёл народ Арианды следовал своему предназначению. Была ли это воля некоего неведомого большинства, или когда-то ещё более могущественная цивилизация именно таким образом настроила генетический код народа звёздных императоров – неизвестно. Но эти существа воспринимали свою таинственную миссию как данность: мы созданы именно для этого, а потому будем вести себя так и только так. Это – священная цель. Всё остальное – средства для её достижения.

Способ перемещения по космическим просторам при помощи торсионных капсул позволял очень быстро, буквально за пару недель, перемещаться на огромные расстояния, которые исчислялись сотнями световых лет. Благодаря этому диапазон исследований включал в себя порядка октиллиона планет (это число с 27-ю нулями). А народ Арианды насчитывал всего около триллиона особей, так что посланцам звёздных императоров приходилось работать в одиночку.

Арианду в странствиях сопровождал верный робот, отзывающийся на имя Ном, что на языке ее народа и означало "Верный". Программа жизнедеятельности робота носила двойственный характер: предупреждение любой угрозы жизни, здоровью и безопасности хозяйки плюс уничтожение любой цели, указанной ею. Для выполнения первой функции машина проводила круглосуточный мониторинг окружающей среды в радиусе, достаточном, чтобы заблаговременно предотвратить угрозу. А еще робот этого класса представлял собой универсальный боевой организм, разрушительная сила которого была воистину безгранична. По приказу хозяйки он был способен испепелить всё живое в радиусе сотен километров.

Однако, народ Арианды давно понял, какой ценностью обладает жизнь. Казалось бы: в космосе находятся сотни миллиардов звёзд, вокруг миллиардов светил вращаются планеты. Значит, теоретически можно рассчитывать на то, что во вселенной должна регулярно возникать жизнь, в том числе и разумная. Для этого достаточно, чтобы умеренного размера планета вращалась на оптимальном расстоянии от достаточно стабильной звезды в пространстве, свободном от чрезмерного количества астероидов, комет и чёрных дыр. Так думали предки Арианды, когда в незапамятные времена приступили к освоению космического пространства. Но исследование десятков тысяч планет дало удручающий результат. Оказывается жизнь – редчайшее исключение, её возникновение обусловлено таким огромным количеством существенных условий, а вероятность ее зарождения настолько мала, что даже база из октиллиона небесных тел позволяет надеяться на удачу всего в нескольких сотнях случаев. А если говорить о разумной жизни, то возможность встретить собратьев по разуму и вовсе стремится к нулю. За всю историю развития цивилизации Арианды её народ открыл двадцать девять планет, на которых зародилась жизнь. Разум на этих планетах обнаружен не был.

При этом цивилизация Арианды достигла гигантских высот в деле создания искусственного интеллекта. Правда, такой разум создавался в чисто утилитарных целях: для организации деятельности высокотехнологичных автономных машин, обслуживающих потребности населения. Так, космический корабль Арианды был разумным серверным механизмом, его энергетической и механической оболочками управлял искусственный кварконейтринный разум, клонированный с сознания Арианды. Именно так достигалась высочайшая степень координации между разумной машиной и её пилотом. А Ном обладал модифицированным интеллектом и рефлексами самого опасного хищника звёздной империи – роликонда, который в доисторические времена наводил ужас на предков Арианды. Боевые способности этого существа позволяли ему возглавлять пищевые цепочки на родной планете звездных императоров на протяжении миллионов лет. А ещё эти хищники славились своим трепетным отношением к потомству: самка роликонда защищала своих детёнышей с непревзойдённой отвагой и самоотверженностью. Столь отточенными реакциями грех было не воспользоваться, создавая разумный боевой механизм. Добавьте к способностям роликонда возможности самого передового энергетического и механического оснащения – и вы получите представление о том, что может сделать в экстремальной ситуации Ном.